Nobelistin uutuudessa siirtomaavallan jäljet rikkovat ihmissuhteita rakastavaisten, perheiden ja kansojen välillä.

Vuonna 1899 englantilainen mies nimeltä Martin Pearce tuupertuu maahan moskeijan edessä Mombasassa, ja vähävarainen kauppias tarjoaa apuaan. Hyvä teko johtaa arvaamattomiin seurauksiin, kun Pearce rakastuu kauppiaan sisareen. Paheksuttu suhde jättää jälkensä, jotka heijastuvat sukupolvien päähän ja johtavat uusiin hylkäämisiin – rakastetun, perheen, synnyinmaan jättämiseen. Abdulrazak Gurnah kuvaa kolonialismin henkilökohtaisia ja poliittisia seurauksia 1800-luvun Mombasasta 1950-luvun Sansibariin.