Vapautetun orjan poika Quintus Horatius Flaccus pääsi keisari Augustuksen piireihin ja hänestä tuli Rooman huomattavin lyyrikko. Horatius kirjoitti nuoruudessaan vuosina 40-30 eKr. kahdeksantoista runoa, joita hän kutsui satiireiksi ja pakinoiksi. Lennokkaasti suomennetuissa pakinoissa Horatius kuvaa tarkkanäköisesti keisariajan Rooman elämää omasta poikamiehen päiväohjelmastaan ja aviorikoksesta yllätettyjen kohtaloista aina maalaismiehen talonpoikaisjärkeen.

Piirroksin ja kartoin kuvitetussa kirjassa on käännöksen lisäksi kerronnalliset selitykset, jotka avaavat pakinat myös nykyajan lukijalle.