Ranskalainen filosofi ja kirjailija Jean-Paul Sartre (1905–1980) oli 1900-luvun suuria eurooppalaisia vaikuttajia. Hänet tunnetaan eksistentialismiksi kutsutun filosofisen suuntauksen kehittäjänä, ja hänen laaja kaunokirjallinen tuotantonsa käsittää muun muassa romaaneja, esseitä, näytelmiä, novelleja ja elämäkertoja. Sartre oli maansa omantunnon ääni ja otti kantaa, usein yhdessä elämänkumppaninsa Simone de Beauvoirin kanssa, yhteiskunnallisiin ja poliittisiin kysymyksiin. Hänen ehdotonta elämänasennettaan kuvaa se, että hän kieltäytyi ottamasta vastaan hänelle myönnettyä Nobelin kirjallisuuspalkintoa 1964. Sartre vasta-alkaville ja edistyville kertoo rakastetun kapinallisen elämästä ja ajattelusta. Teoksen kirjoittaja Philip Thody on toiminut Leedsin yliopiston ranskalaisen kirjallisuuden professorina